Un isolateur galvanique, une cellule de polarisation ou un découpleur permettent d'assurer la séparation entre la mise à la terre de l'alimentation à quai et la mise à la terre du circuit électrique du navire.

A chaque connexion d'un navire une alimentation AC à quai, un circuit bimétallique peut se créer, ce qui provoque la corrosion du navire et des éléments de son système de propulsion. A chaque liaison directe entre des métaux de nature différente dans un électrolyte, une cellule de corrosion galvanique est générée.

Un isolateur galvanique présente les avantages suivants :

• Il supprime les problèmes de corrosion résultant de la différence entre le potentiel de la terre du navire et le potentiel de la terre à quai.
• Les courants de corrosion ne peuvent pas circuler entre des navires qui sont raccordés à la même terre à quai.
• Elimine les risques de corrosion sur les principaux éléments du système de propulsion. Des niveaux relativement faibles de corrosion peuvent même endommager gravement les éléments importants de la propulsion.
• Ne supprime pas le facteur de sécurité résultant de la mise à la terre en cas d'électrocution.